Es la segunda vez en tres años que la OMS declara una epidemia de
viruela símica como emergencia mundial. Ya lo había hecho en julio de
2022 cuando ese brote había afectado a casi 100.000 personas, principalmente
hombres gay y bisexuales, en 116 países
Ante esta situación, la Organización Mundial de la Salud insta a actuar
ante un virus que se propaga con rapidez por más de una decena de países
africanos.
Esto es lo que hay que saber sobre la viruela
símica, que se solía
conocer en inglés como monkeypox antes de que las autoridades sanitarias, en
respuesta a quejas sobre el uso de la palabra “mono”, recomendaran en 2022 su
nombre actual en inglés, mpox.
¿Qué es la viruela símica y cómo se propaga?
El virus de la viruela símica es endémico de África central y
occidental. La enfermedad es similar a la viruela pero menos contagiosa, y el
virus se propaga principalmente a través del contacto cercano con animales o
personas infectadas, y el consumo de carne contaminada.
También puede propagarse por contacto sexual, y existe riesgo de
transmisión al feto.
¿A quién afecta actualmente?
El 96 por ciento de las muertes por viruela símica registradas en junio
se produjeron en el Congo, un país asolado por un conflicto interno y una
crisis humanitaria. Pero ahora la enfermedad se ha detectado en 13 países,
entre ellos por primera vez en naciones de África oriental, como Burundi,
Kenia, Ruanda y Uganda.
Ante la amenaza de propagación mundial, los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades de Estados Unidos han advertido a los profesionales
médicos y a la población del país que permanezcan en alerta máxima.
¿Cuáles son los síntomas?
Pueden ser signos de la enfermedad la fiebre, el dolor de cabeza,
dolores musculares y una erupción ampollosa que evoluciona a pústulas y acaba
formando costras. Los síntomas pueden durar de dos a cuatro semanas, y el
tratamiento en muchos casos se basa sobre todo en cuidados de apoyo y en
aliviar los síntomas.
Históricamente, la enfermedad es más letal para los niños pequeños, las
personas inmunodeprimidas y quienes padecen comorbilidades, como el VIH.
¿Cuál es el tratamiento?
Aunque en 2022 se utilizaron vacunas durante ese brote, son
insuficientes para detener la crisis actual, según los expertos. “No hay
suficientes vacunas en el mundo para hacerlo”, dijo Jonckheere, quien
recientemente ha dado asistencia a trabajadores de salud en el Congo y Burundi.
Aunque no es una solución absoluta para frenar la enfermedad, el
distanciamiento social puede ayudar a reducir su propagación, dijo Jonckheere.
En Estados Unidos, por ejemplo, a medida que las personas se vacunaban y
cambiaban sus hábitos de comportamiento, el número de casos se redujo a unos
1700 el año pasado, frente a más de 30.000 en 2022.
Pero en algunos lugares del Congo, como los campamentos de personas
desplazadas cerca de la ciudad de Goma, en la provincia de Kivu Norte, las
condiciones de hacinamiento hacen imposible mantener el aislamiento. El Congo
ha aprobado dos vacunas contra la viruela símica, pero aún no ha llevado a cabo
un plan de inmunización.
¿Cuál es la historia de la viruela símica?
La enfermedad se descubrió en 1958, después de que se produjeran brotes
en monos utilizados para la investigación. La primera infección en un ser
humano se confirmó en 1970 en el Congo.
En julio de 2022, la OMS declaró la epidemia de viruela símica como una
emergencia de salud pública de importancia internacional, y la enfermedad se
detectó en más de 70 países que nunca antes habían registrado viruela símica.
Desde entonces, ha afectado a casi 100.000 personas en 116 países.
Aunque el brote ha remitido en gran medida en Europa, Asia y América, ha
empeorado en algunas partes de África. Los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades de África informaron de un aumento del 160 por
ciento en el número de casos notificados desde principios de 2024 hasta el 28
de julio, en comparación con el mismo periodo del año pasado.
¿Quién corre más riesgo?
La cepa de viruela símica que se ha estado propagando en el Congo tiene
una tasa de mortalidad del 3 por ciento, muy superior al 0,2 por ciento
registrado en el brote de 2022.
Las mujeres y los niños son los más afectados, según Save the Children,
una organización benéfica internacional, que afirmó que recién nacidos de tan
solo dos semanas están contrayendo la enfermedad debido a la saturación de los
hospitales.
En las zonas afectadas, el personal de salud está tratando a pacientes
de todas las edades, incluidas familias.
“Es realmente desgarrador ver cómo familias enteras acaban en tu centro
de tratamiento”, dijo Jonckheere. “Es la madre, son todos los niños, incluidos
los muy, muy pequeños”.
Fuente: Tomado de Times
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